Um aluno curso de Química da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) descobriu que borrachas podem converter energia mecânica em energia elétrica. O acoplamento eletromecânico é a linha de pesquisa à qual Ezequiel Lorenzett se dedica no Laboratório Coulomb de Eletrostática e Mecanoquímica (Lcem). Com este trabalho, o aluno ganhou dois prêmios no maior congresso de materiais do Brasil, o 19º Encontro da Sociedade Brasileira de Pesquisa em Materiais (SBPMat).

Ezequiel ganhou o Prêmio Bernhard Gross de melhor pôster no seu simpósio e ganhou um dos 10 prêmios concedidos pela American Chemical Society (ACS), no seu caso, o ACS Applied Materials & Interfaces Family Prize. O aluno, que também publicou o seu trabalho em importantes revistas internacionais, se prepara para entrar no mestrado no próximo semestre.

O trabalho premiado aborda tecnologias que podem ser geradas em borrachas com cargas eletrostáticas. Este fenômeno pode ser parcialmente explicado pela flexoeletricidade de materiais. Por conta da alta entropia das cadeias poliméricas, borrachas podem ter o seu tamanho original esticado muitas vezes, mas mudam seu centro de inversão quando muito tensionadas, polarizando o material e gerando cargas eletrostáticas muito localizadas. Isto significa que cargas eletrostáticas aparecem em borrachas nas regiões que estão mais deformadas. A partir daí a pergunta que se seguiu foi: podemos usar essas cargas eletrostáticas que são espontaneamente geradas nas borrachas em alguma tecnologia?

Foi a resposta a essa pergunta que Ezequiel apresentou no maior congresso de materiais do Brasil, que ocorreu de maneira online entre 30 de agosto e 3 de setembro. Ezequiel, que é bolsista de iniciação científica da UFSM, apresentou o trabalho Natural Latex and Graphite Nanocomposites for Low-Cost Flexoelectric Sensor and Energy Harvesting Devices ("Nanocompósitos de grafite e látex natural para dispositivos sensores e de captura de energia flexoelétricos de baixo custo") no simpósio A - sobre "Materiais para conversão e armazenamento de energia" - da SBPMat. O trabalho mostra que, usando arranjos muito simples de borracha natural vulcanizada (muito parecida com borracha de pneu), é possível construir sensores de pressão muito eficientes, mas também coletores de energia que convertem energia mecânica em energia elétrica útil.