É muito provável que, a essa altura, você já tenha ouvido falar da realidade virtual. Trata-se de um ambiente virtual no qual o usuário pode se inserir como se estivesse mesmo ali, mas tudo não passa de um sistema computacional. A tecnologia induz efeitos visuais e sonoros, permitindo total imersão no ambiente simulado virtualmente. Mas você sabia que essa tecnologia tem sido uma aliada para a área da saúde? Em uma palestra do Centro Técnico Científico da PUC-Rio (CTC/PUC-Rio) realizada na semana passada, o pesquisador sênior do Novartis Institutes for BioMedical Research, Dr. Wilian Cortopassi, trouxe à tona como a realidade virtual tem contribuido para tratamentos de covid-19 e leucemia.

Antigo aluno do Departamento de Química da PUC-Rio, Cortopassi apresentou o seminário "Uso de realidade virtual para entendimento de estruturas tridimensionais com aplicação biológica". A palestra levantou detalhes de como é aplicada a realidade virtual no estudo de possíveis tratamentos para a leucemia e para a covid-19.

A apresentação foi focada, principalmente, em um trabalho feito na Universidade da Califórnia, em que se usa a realidade virtual para entender o comportamento de proteínas relacionadas ao câncer e para buscar novos medicamentos. Com isso em mente, o olhar dessa pesquisa é voltado, principalmente, para mutações nas chamadas proteínas quinase (que modificam outras proteínas adicionando quimicamente fosforilação, que normalmente resulta numa alteração funcional da proteína alvo) e o papel dessas mutações na resistência de medicamentos que estão em fase final de aprovação ou que já estão aprovados.

"Tem sido uma experiência enorme usar a química computacional para tentar responder perguntas que os médicos estão vivenciando no dia a dia clínico. O principal da realidade virtual para o planejamento de fármacos, eu diria, é a possibilidade de seguir para um ambiente virtual onde se está dentro da célula, focando em uma forma imersiva", diz Dr. Wilian.

Segundo o pesquisador, focar no ambiente tridimensional do problema foi significativo para que conseguisse testar hipóteses que fizessem sentido e tirar a prioridade de hipóteses que não faziam sentido, e avançar com as pesquisas de grande importância para um contexto clínico.

Dr. Wilian conta que em muitos casos de pacientes com câncer, há certas mutações em proteínas. Essas mutações afetam o funcionamento das proteínas, e os pesquisadores levantam as hipóteses de que isso está relacionado com alguns tipos de câncer. Então cada tipo de câncer teria uma mutação específica. "Nesses casos que os medicamentos estão sendo investigados. A gente sabe que alguns pacientes vão ter essas mutações, e tenta prever quais mutações poderiam afetar a eficácia de alguns medicamentos". O especialista menciona que os estudos são feitos in vitro, ou seja, não são em pacientes. Trata-se de um entendimento de mecanismos.

"A gente tem resultados in vitro que mostram que, se há uma mutação secundária, isso pode afetar os fármacos, mas de formas bem diferentes. É bem difícil mostrar a representação das estruturas em 2D. Por isso que a parte da realidade virtual é muito importante, para entender como as interações são diferentes entre os medicamentos", Dr. Wilian reitera.